Spelling Bee Contest at the Heritage Downtown

Here's What I will Do, If I have to Organize a Spelling Bee in a Senior Living Community   

The above brochure attracted my attention. What a wonderful idea for The Heritage Downtown! A Spelling Bee can be both an enjoyable competition and a way to keep our minds active as we grow older. For our senior community, I recommend a friendly format with three levels: Easy, Medium, and Hard, allowing residents with different vocabulary backgrounds to participate and enjoy themselves.

I've prepared 30 words with definitions and easy-to-read pronunciation guides. I've also included a separate section on words used in major spelling competitions during the past five years. One important distinction: words from the national Scripps National Spelling Bee are generally much harder than those suitable for a community contest, so I recommend using them as bonus or championship-round words.

Part 1. Easy words -10 words

Suggested scoring: 1 point per correctly spelled word.

Word	Pronunciation	Meaning
1. Garden	GAR-dən	A place where flowers or vegetables grow.
2. Journey	JUR-nee	A trip from one place to another.
3. Neighbor	NAY-ber	A person who lives nearby.
4. Believe	bih-LEEV	To accept something as true.
5. Courage	KUR-ij	The ability to face fear or difficulty.
6. Library	LYE-brer-ee	A place where books are kept for reading or borrowing.
7. Friendly	FREND-lee	Kind and pleasant toward others.
8. Beautiful	BYOO-tih-ful	Pleasing to look at or hear.
9. Memory	MEM-uh-ree	The ability to remember people, events, or information.
10. Grateful	GRAYT-ful	Feeling thankful or appreciative.

Part 2. Medium words- 10 words

Suggested scoring: 2 points per correctly spelled word.

Word	Pronunciation	Meaning
1. Occasion	uh-KAY-zhun	A particular event or special time.
2. Embarrass	im-BAIR-us	To make someone feel awkward or self-conscious.
3. Necessary	NESS-uh-sair-ee	Needed or required.
4. Privilege	PRIV-uh-lij	A special benefit, honor, or opportunity.
5. Restaurant	RES-tuh-rahnt	A place where meals are prepared and served.
6. Cemetery	SEM-uh-ter-ee	A place where deceased people are buried.
7. Recommend	rek-uh-MEND	To suggest something as a good choice.
8. Perseverance	pur-suh-VEER-uns	Continued effort despite difficulties.
9. Independent	in-duh-PEN-dunt	Able to act or think without depending on others.
10. Acquaintance	uh-KWAYN-tuns	Someone you know but may not know very well.

Part 3. Hard words - 10 words

Suggested scoring: 3 points per correctly spelled word.

Word	Pronunciation	Meaning
1. Conscientious	kon-shee-EN-shus	Careful, responsible, and thorough in one's work.
2. Entrepreneur	ahn-truh-pruh-NUR	A person who starts and operates a business.
3. Idiosyncrasy	id-ee-oh-SING-kruh-see	A distinctive habit or unusual characteristic.
4. Miscellaneous	mis-uh-LAY-nee-us	Made up of different kinds of things.
5. Accommodate	uh-KOM-uh-dayt	To provide room for someone or adjust to a need.
6. Onomatopoeia	on-uh-mat-uh-PEE-uh	A word that imitates a sound, such as buzz or hiss.
7. Eccentricity	ek-sen-TRIS-ih-tee	An unusual or unconventional behavior or quality.
8. Liaison	lee-AY-zon	A person or means that connects people or groups.
9. Meticulous	muh-TIK-yuh-lus	Extremely careful about details.
10. Resilience	rih-ZIL-yuns	The ability to recover after difficulty or hardship.

Pronunciations are approximate American-English guides, with capital letters indicating the stressed syllable. Some words have accepted regional variations.

Additional Information on Spelling Bee Contest

Part 4. National Spelling Bee championship words, 2021-2025

The following are the actual winning words from the Scripps National Spelling Bee for the five completed competitions from 2021 through 2025. These make excellent advanced or tie-breaker words for our THD contest. 

Words of the Champions - Spellpundit

+3

Year	Champion	Winning word	Meaning
2021	Zaila Avant-garde	Murraya	A genus of flowering plants and shrubs.
2022	Harini Logan	Moorhen	A waterbird commonly found around marshes and ponds.
2023	Dev Shah	Psammophile	An organism that thrives in sandy environments.
2024	Bruhat Soma	Abseil	To descend a steep surface using a rope.
2025	Faizan Zaki	Éclaircissement	The clarification of something obscure; enlightenment.

Sources: Scripps competition records and published championship results. 

Notice that even the shortest word, abseil, can be tricky because of its unusual spelling. The 2025 winning word, éclaircissement, is particularly challenging because of its French origin. 

Part 5. Ten additional championship-style words

These are suitable for a final round, especially if two or more residents finish with the same score. They are drawn from words associated with national-level spelling competitions and advanced spelling lists. 

Word	Pronunciation	Meaning
1. Eclaircissement	ay-klair-sees-MAHN	Clarification or enlightenment.
2. Bougainvillea	boo-gun-VIL-ee-uh	A flowering tropical vine or shrub.
3. Autochthonous	aw-TOK-thuh-nus	Originating in the place where it is found.
4. Cymotrichous	sy-moh-TRIK-us	Having wavy hair.
5. Koinonia	koy-noh-NEE-uh	Fellowship or shared community.
6. Nunatak	NOO-nuh-tak	A mountain peak projecting above surrounding ice.
7. Scherenschnitte	SHAY-ren-shnit-uh	The art of making decorative paper cutouts.
8. Appoggiatura	uh-poj-uh-TOOR-uh	A musical ornament consisting of a note that resolves into another note.
9. Onomatopoeia	on-uh-mat-uh-PEE-uh	A word that imitates a sound.
10. Psammophile	SAM-uh-file	An organism adapted to sandy environments.

Note: The first word is presented without the accent in its spelling above for ease of typing. In a formal spelling contest, you should accept the standard dictionary spelling and decide in advance whether accents and other diacritical marks will be required.

The official Scripps study resource, Words of the Champions, is also useful if you want a larger bank of competition words. It includes a 4,000-word study list. 

Part 6. My suggested format for the THD Spelling Bee

For our senior-community event, I would make the contest lively and welcoming rather than overly stressful.

Round 1 - Warm-up

Use the 10 easy words. Give everyone a chance to gain confidence.

Round 2 - The challenge

Use the 10 medium words. Award two points for each correct spelling.

Round 3 - The championship

Use the 10 hard words. Award three points for each correct spelling.

Tie-breaker

Use the national championship words or the additional advanced list. Give each contestant the same number of opportunities.

A few practical tips for the organizer:

• Have the pronouncer say the word, use it in a sentence, and repeat the word.

• Allow contestants to ask for the definition, language of origin, or a repetition.

• Give contestants a reasonable time limit, such as 30 seconds per word.

• Consider allowing participants to write the word on a large sheet of paper instead of spelling it aloud. This can be less intimidating and easier for residents who prefer not to speak before an audience.

• Have a dictionary available to resolve disputed spellings.

My favorite idea is to award a small prize not only to the champion but also for Best Effort, Best Vocabulary, and Most Enthusiastic Contestant. That way, the event celebrates learning, friendship, and participation as much as winning.

At THD, the real victory will be the laughter, fellowship, and shared enjoyment of words. After all, it is never too late to learn a new word!

Finally, Have you Heard of Turon?

Turon is proof that the simplest Filipino street food can also be the most perfect. Ripe saba bananas wrapped in a spring roll wrapper with a strip of jackfruit, rolled in brown sugar, and fried until the caramel shell crackles with every bite. Street vendors across the Philippines have been perfecting this recipe for generations, and somehow every lola's version tastes slightly different and equally unforgettable.

The magic of turon is in the contrast. The crispy caramelized wrapper shatters against the soft, sweet banana inside, and the jackfruit adds a floral note that turns a simple snack into something that could hold its own on any dessert menu in the world. Best eaten hot, standing on a sidewalk, wrapped in a piece of brown paper.